Le 1er Janvier 2001, nous avons enfin changé de siècle après avoir fêté en grande pompe, un an plus tôt, le passage à l'an 2000. Il est vrai qu'un chiffre rond exprime plus clairement une limite et il s'est trouvé des journalistes pour proférer que le 31.12.1999 était le dernier jour du siècle tandis que le 31.12.2000 était le dernier jour du millénaire… Science et Avenir a même commis un article expliquant que cette difficulté tenait à la méconnaissance du zéro par les Romains !
Un autre problème a été de répondre à la question : 2000 ans après quoi ?
A ceux qui attendaient "le retour du Fils de l'Homme sur les nuées", beaucoup ont répondu que le petit Jésus était né en -7 (si l'étoile des Rois Mages était une conjonction de Jupiter et de Saturne, hypothèse de Kepler), ou en -4 (mort d'Hérode le Grand), et que nous étions déjà au XXIème siècle. Mais s'il faut se baser, selon l'Evangile de Luc (II, 2), sur le recensement de Quirinius (en +6), nous n'avons toujours pas changé de siècle. Moins évoquée, car plus problématique, est la chronologie des Actes des Apôtres qui place la mort d'Hérode le Grand après celle de Jésus (Ac XII, 20-23; car, selon Flavius Josèphe (Guerre des Juifs, I.33,5), c'est Hérodele Grand qui est mort "rongé de vers" et non Hérode Antipas…). Non évoquée non plus l'opinion d'Origène (vers 240) plaçant la naissance de Jésus sous "Hérode le Tétrarque", c'est à dire Hérode Antipas (Contre Celse, I, 58).
Le comput de Denys le Petit (532) faisant commencer l'ère chétienne le 1er janvier de l'an 754 de Rome n'est pas aussi infondé qu'on le dit habituellement : il part d'une date certaine, la prise de Jérusalem par Titus (+70), considérée comme la punition des Juifs d'avoir méconnu en Jésus le Messie, celui-ci s'étant incarné 70 ans plus tôt d'après une prophétie de Daniel…
Le fait qu'il s'appuie sur une prophétie ne rend pas sa démonstration plus faible que les témoignages des Evangiles car ceux-ci raisonnent également d'après une prophétie : Le sceptre ne s'éloignera point de Juda ni l'autorité à sa descendance jusqu'à l'avènement du Pacifique auquel obéiront les peuples. (Gn 49.10) Donc, selon l'auteur des Actes, Hérode étant iduméen, le Christ était né vers -39, à son avènement ; selon Matthieu, Hérode était Juif, et Jésus est né à sa mort en -4 ; selon Luc, Archelaüs était légitime et Jésus est né après sa déposition par les Romains (recensement de Quirinius). Enfin, selon Jean, le trône de Judée était usurpé depuis 38 ans (V, 5) lorsque Jésus commença à prêcher à 46 ans (II, 21) pendant "un temps, des temps, et la moitié d'un temps" (cf Dn 12, 7) soit trois ans et demi, pour être crucifié à 49 ans (VIII, 57). Il est donc né vers la mort d'Hérode, 8 ans avant l'arrivée de l'usurpateur romain.
Fonder un calendrier sur de tels calculs, tirés des écrits de l'Ancien Testament, n'est donc pas tellement plus rationnel que de le faire débuter à la Création du Monde (7 octobre -3761 d'après le calendrier juif, -5509 selon l'Eglise byzantine, -4004 selon Usher suivi par Bossuet), époque calculée d'après les durées de vie des Patriarches.
De plus, si vous trouvez un document daté d'avant "l'an 731 de l'incarnation", il y a gourrance car l'Eglise a utilisé le calendrier romain jusqu'à Bède le Vénérable, en 1484 ab Urbe Conditae.
Les Musulmans adoptèrent leur calendrier en l'an 10 de l'Hégire.
Le seul calendrier basé sur un événement prouvé et commençant immédiatement après cet événement est le calendrier dit républicain adopté le 22.09.1792 quand "l'égalité des jours et des nuits était marquée dans le ciel au moment même où l'égalité civile et morale était proclamée par les représentants du peuple français".
Le seul problème est que le 5.10.1793, la convention rapporta le décret du 22.09.92 fixant le début de l'an II au 01.01.1793. En d'autres termes, certains documents datés de l'an II doivent être postdatés de l'an I. Mais ce retard à l'allumage fut le plus court dans ce domaine.
En dépit de la volonté de leurs auteurs, il faut bien admettre qu'aucune de ces ères ne peut objectivement prétendre au caractère universel de l'événement qu'elles célèbrent. Il n'existe qu'un seul événement positif prouvé, suffisamment mémorable, et ayant eu assez de témoins, qui puisse être retenu comme fondement d'une ère.
Il a eu lieu le 21 juillet 1969 à 2 h 56 mn 20 s (heure de Greenwich) dans la mer de la Tranquilité.
Mais on ne pourrait faire du 21.07.1969 le 01.01.01 d'un calendrier quelconque.
D'abord, parcequ'il est grotesque de faire débuter l'année en dehors d'un cadre astronomique (quoique le lever héliaque de Sirius soit vers le 20 juillet ). La République a été bien inspirée de débuter à l'équinoxe d'automne. En regard, le 1er janvier ne correspond à rien (c'est une idée farfelue de Sosigène). Il est encore moins bien inspiré de s'offrir des années lunaires de 354,37 jours. Pourquoi ? Parceque c'est le cycle solaire qui commande le retour des récoltes. Ce qui contraint le calendrier lunaire juif à être corrigé d'un 13e mois 7 années sur 19 afin de pouvoir moissonner chaque année. Il est vrai que l'Islam et le Judaïsme étant des cultures d'origine nomade, les considérations agricoles leur vinrent ultérieurement. Certes, les Romains ont dû se débattre avec un calendrier lunaire qui finissait par leur faire célébrer le retour du printemps en plein hiver...Mais il optèrent ensuite pour un calendrier solaire n'exigeant qu'un minimum de correction annuelle. Que Sosigène n'a-t-il eu l'idée de commencer l'année au solstice d'hiver ! Après tout, les Romains n'y célébraient-ils pas une fête assez importante pour que l'Eglise sente la nécessité de se l'approprier ? Si l'on doit chercher un début logique à l'année solaire, il me semble que c'est ce jour-là, quand les jours recommencent à croître, qu'il faut le trouver.
Ce qui nous ramène au calendrier de Fabre d'Eglantine dont les trimestres commencent aux solstices et aux équinoxes. On a objecté que les noms des mois fabriens n'ont rien d'universel car se référant au climat de la zone tempérée de l'hémisphère nord. Mais il s'agit tout de même de la région la plus habitée de l'oikoumène. Et puis appeler "décembre" le 12e mois de l'année est encore moins logique. Il est vrai qu'il s'agit du "dixième après les neiges" (decem ab imbre), mais c'est un phénomène pas plus universel que la culture de la vigne (cf "vendémiaire"). Cependant, 12 mois de 30 jours (plus 5 ou 6 jours complémentaires) ne tiennent pas compte de l'inégalité de durée des saisons : l'hiver dure 89 jours, le printemps 93 jours, l'été près de 94 jours, et l'automne 90 jours. Ce qui, soit, si l'on veut respecter solstices et équinoxes, contraint à faire des mois de 29, 30, 31, et 32 jours les années bissextiles, soit à se contenter d'un semestre avec des mois de 30 jours et d'un autre avec des mois de 31 jours. Cette deuxième solution a le tort de ne respecter ni l'équinoxe de printemps ni le solstice d'été. Mais il suffit d'ôter un jour à Pluviôse et de mettre le jour bissextile au 32 Fructidor pour obtenir un maximum de régularité.
Je me demande aussi pourquoi la journée commence à minuit plutôt qu'à l'aube alors que la simple logique et les activitités sociales commanderaient de la faire débuter à 5 ou 6 heures. Et ne me dites pas que c'est parce que le soleil est au nadir à minuit alors que ce n'est plus vrai depuis longtemps...
Donc, le 1er Thermidor de l'an I de l'ère Cosmique, l'homme marcha sur la Lune.
Ce qui ne fit pas les affaires de certains : L'Islam prendra fin quand l'homme marchera sur la Lune ! (Le Coran)
Cette formule malheureuse voulait dire "à la Saint Glinglin" : gros bug ! (Quant à la Saint Glinglin, c'est l'onomatopée du son des trompettes de l'Apocalypse, évènement jamais daté à ce jour).
Mais si l'an 1969 de l'Incarnation devenait rétroactivement l'an I de l' ère Cosmique, nous nous heurterions au problème de la datation des évènement antérieurs à cette date. Le système usuel de comput en années négatives est horripilant (ce serait une trouvaille de Bossuet datant de 1681) : à l'image des graduations intermédiaires des températures négatives, ne devrait-on pas faire précéder le 01.01.01 du 01.01.-01 ?
Et quand vous lisez dans un livre d'Histoire (car il s'en passait des choses vers 750 UC !) que telle dynastie régna du VIe au IIe siècle, et qu'une autre régna du Ier au IIIe siècle, vous pouvez vous y retrouver. Mais quand vous apprenez qu'entre le IIe et le Ier siècle des barbares occupèrent le pays puis l'abandonnèrent à l'anarchie des féodaux du coin, vous avez des difficultés à évaluer la durée de cette période d'anarchie !
Les scientifiques se sont débarassé des températures négatives, notion absurde, par l'adoption de l'échelle Kelvin. Mais le zéro absolu n'a aucun sens en Histoire, sauf à admettre et à dater le "Big Bang". Arriverait-on à le faire que nos dates seraient encombrées de chiffres à notre échelle inutiles (quelle échelle, d'ailleurs ? Ne dit-on pas être en "99" ?). Mais il y a un moyen pratique d'obtenir des dates en chiffres absolus basées sur l'aventure lunaire :
" le 1er Thermidor 10000, l'homme marcha sur la Lune."
Voyons ce que cela donne :
" Aux premiers siècles, début du néolithique en Europe."
" Vers l'an 6500, Imhotep fonde le royaume d'Egypte."
" En l'an 6738, le roi des Hittites, avec des forces inombrables dont 3500 chars de guerre, écrase les armées de Pharaon dans la plaine de Kadesh."
" En l'an 7255, les Grecs célèbrent les premiers jeux olympiques".
" En l'an 7481, Anaximandre invente le cadran solaire."
" En l'an 7541, les Athéniens, combattant pro aris et focis, battent les armées de Cyrus Achéménide dans la plaine de Marathon."
" En l'an 7700, Alexandre, fils de Philippe, roi des Grecs, bat le roi Darius Achéménide dans la plaine d'Arbèles."
" En l'an 7829, les Romains battent les Puniques dans la plaine de Zama puis soumettent tous les royaumes des rives de la Mer d'entre les Terres."
" Vers l'an 8000, Apollonius de Tyane accomplit des miracles dans l'Orient hellénisé."
" En l'an 8436, mois de Nivôse, les Germains franchissent le Rhin gelé et envahissent la Gaule romaine."
" En l'an 8482, Aetius, roi des Romains, et ses alliés Gaulois et Germains, battent Attila, roi des Huns, dans la plaine de Châlon."
" En l'an 8507, Odoacre, roi des Germains, renverse Romulus Augustule, dernier César de Rome."
" Au LXXXVIIIe siècle, les Omayyades battent les Parthes, les Lagides, les Vandales, et les Wisigoths."
" Entre 9238 et 9333, les Temoudjides, rois des Tartares, avec 200.000 cavaliers et l'aide du Ciel Eternel, soumettent la plus grande partie de l'Univers."
" En l'an 9484, Mehmet II, roi des Turcs, renverse Constantin XI, dernier César de la deuxième Rome."
" En l'an 9523, Christophe d'Hispanie débarque en Amérique."
" En l'an 9618, Newton découvre les lois de l'Univers."
" En l'an 9736, Newcomen invente la machine à vapeur."
" En l'an 9814, premier vol humain en montgolfière."
" En l'an 9823, Philippe d'Orléans fait renverser son cousin Louis XVI, roi des Français."
" En l'an 9830, Napoléon s'empare du royaume des Capétiens."
" En l'an 9846, Wellington, général anglais, bat Napoléon Ier, roi des Français, dans la plaine de Waterloo."
" En l'an 9921, Clément Ader accomplit le premier vol du plus lourd que l'air."
" En l'an 9936, les Nippons mettent une dérouillée aux Scythes sur les rives du Pacifique."
" En l'an 9948, Vladimir Ier, roi des Bolcheviks, renverse Nicolas II, dernier César de la troisième Rome. Fin de l'Empire Romain. Fin du LXXXIXème siècle."
" De 9970 à 9976, les Germains, les Scythes, les Nippons, et les Yankees, s'entrégorgent à la surface de la planète."
" En l'an 10000, l'homme débarque sur la Lune du pied gauche."
" En l'an 10020, la chute du mur de Berlin annonce la disparition de l'empire bolchevik. Fin du Cième siècle."
Cela a quelquechose d'aussi lumineux que la classique comparaison de l'histoire géologique avec la durée d'une année où l'homme apparaît le dernier jour.
Evidemment, nous aurons toujours des dates du genre : En -30 000, Cro-Magnon, de la gens Sapiens-Sapiens, apparaît en Europe.
Mais, comme le Néolithique commence vers l'an 1, le mot "préhistoire" devient synonyme de "date négative", ce qui commence à clarifier l'esprit des élèves du primaire et de sixième qui lisent des bédés où Rahan combat des tyranosaures...